La Operación Paso del Estrecho (OPE) es un evento anual que marca el inicio del verano en la región de Ceuta, donde miles de pasajeros y vehículos cruzan el Estrecho de Gibraltar hacia Marruecos y viceversa. Este año, la OPE ha alcanzado cifras significativas, con 190,000 pasajeros y 43,500 vehículos registrados hasta finales de julio. Este artículo explora el impacto de la OPE en la economía local, así como los desafíos y cambios que enfrenta en su desarrollo.
### Cifras y Tendencias de la OPE 2025
La OPE de este año ha mostrado un ligero descenso en comparación con el año anterior, donde se registraron 193,000 pasajeros a pie y 45,500 vehículos. Este descenso del 1.8% en el número de pasajeros y del 4.1% en vehículos se debe en parte a la reducción de la capacidad de los barcos, que ha disminuido en un 25%. A pesar de estas cifras, la OPE sigue siendo un evento crucial para la ciudad, que representa entre el 15% y el 20% del tráfico total de pasajeros y vehículos en la región durante el verano.
El día más destacado de la OPE fue el 27 de julio, cuando se registraron 6,500 viajeros y casi 1,600 vehículos en un solo día. Gonzalo Sanz, coordinador de la OPE, ha expresado su optimismo sobre la posibilidad de que estas cifras sean superadas en los días siguientes, a medida que se acerquen las fechas de mayor afluencia.
A nivel global, la OPE ha visto un aumento en el tráfico de pasajeros en todos los puertos peninsulares, con un total de 1,187,000 personas transitando, lo que representa un incremento del 3.4% en comparación con el año anterior. Este crecimiento en el tráfico es un indicativo de la importancia de la OPE no solo para Ceuta, sino para la conexión entre Europa y África.
### Impacto Económico y Social en Ceuta
La OPE no solo es un evento de transporte, sino que también tiene un impacto significativo en la economía local. La llegada de miles de pasajeros genera un flujo de ingresos para los comercios y servicios de la ciudad. Se estima que la OPE contribuye de manera considerable al pulmón económico de Ceuta, donde muchos negocios dependen de la afluencia de turistas y residentes que regresan a sus hogares en Marruecos.
Durante la OPE, se movilizan entre 90 y 120 trabajadores, incluyendo agentes de seguridad, operarios y miembros de Cruz Roja, quienes aseguran que el proceso de embarque y desembarque se realice de manera fluida. La colaboración entre las autoridades locales y los cuerpos de seguridad es fundamental para garantizar la seguridad y el bienestar de los pasajeros.
Además, la OPE es vista como una oportunidad para mejorar la imagen de Ceuta como un lugar acogedor y profesional en la prestación de servicios. Sanz ha enfatizado la importancia de que la OPE sea percibida como un evento positivo, que no solo beneficia a los visitantes, sino que también crea empleos directos e indirectos en la ciudad.
El impacto económico de la OPE se extiende más allá del transporte. Los comerciantes locales, especialmente aquellos en el sector de la hostelería y el comercio minorista, experimentan un aumento en las ventas durante este período. La llegada de turistas también fomenta la creación de nuevas oportunidades de negocio, lo que contribuye al desarrollo sostenible de la ciudad.
### Desafíos y Futuro de la OPE
A pesar de los éxitos de la OPE, también enfrenta desafíos significativos. La reducción en la capacidad de los barcos y el aumento en el número de pasajeros pueden generar congestión y tiempos de espera prolongados en los puertos. Sin embargo, las autoridades están trabajando para mitigar estos problemas mediante la implementación de una unidad de tráfico específica de la Guardia Civil, que se ha trasladado desde Andalucía para apoyar la operación.
Además, la OPE se encuentra en un contexto de cambios estructurales, con la implementación de una frontera inteligente y la construcción de nuevas instalaciones en el puerto. Estos proyectos, aunque necesarios, pueden afectar temporalmente la circulación de pasajeros y vehículos. Sin embargo, hasta ahora, la OPE se ha desarrollado sin incidentes significativos, lo que refleja la eficacia de la colaboración entre las autoridades locales y marroquíes.
La OPE 2025 promete ser un evento crucial para Ceuta, no solo en términos de transporte, sino también como un motor económico que impulsa el desarrollo local. A medida que se acerca el final del verano, las autoridades esperan que las cifras de pasajeros y vehículos continúen aumentando, consolidando la OPE como un evento vital en la conexión entre Europa y África.
